Diz-se de alguém que perde uma oportunidade por pouco, que fica frustrado, que não alcança seus objetivos. Consta que se originou da invasão de Portugal pelas tropas de Napoleão. A resistência aos soldados do General Junot foi mínima, e quem pode preferiu fugir para o Brasil às pressas, acompanhando D. João VI, sua Corte e apaniguados. Alguns, porém, por virem de longe, ou terem sido avisados tardiamente, ao chegarem ao porto de Lisboa, só conseguiram ver a frota afastando-se, ao longe. Ou seja: “Ficaram a ver navios”.