É um termo de gíria que significa estar totalmente desprovido de recursos para enfrentar uma dificuldade. Vem da situação do sujeito que é atacado por cães e que não dispõe de nada para se defender; nem uma arma, um porrete, uma pedra. Só lhe resta tentar assustar os cães com gritos!… Há uma anedota do século XVI, do sujeito que adentrando uma cidade estranha, é atacado por cães ferozes, e tenta inutilmente arrancar uma pedra do chão, para se defender, exclamando: “Maldita cidade esta, em que os cães estão soltos e as pedras estão presas!” Matando cachorro a grito, é aplicável tanto ao sujeito que não tem um centavo no bolso, quanto à moça que não consegue namorado, por exemplo.