Esse termo, no sentido de ladrão, deve sua origem ao seguinte fato: em Roma antiga havia um pretor chamado Lucius Antonius Ruffus Appius – se assinava habitualmente L. A. R. Appius. Acontece que esse pretor era um homem sabidamente desonesto. Como tantos homens públicos do Brasil de hoje (leia-se: políticos), costumava misturar o que era dos outros com o que era seu. Isso levou o povo romano a chamar todos os patifes e gatunos de larápius!