Sobre o tipo de homens que compunham as tripulações lusas na época dos descobrimentos, basta dizer que já em 1505, estavam a ser recrutadas para servirem na carreira, tripulações completamente inexperientes, como exemplifica a anedota contada pelo cronista Fernão Lopes de Castanheda, acerca dos marinheiros rústicos de João Homem:

“Esses campônios não sabiam distinguir bombordo de estibordo ao largarem do Tejo, e só conseguiram quando foi atada uma réstia de cebolas num dos lados do navio e uma réstia de alhos no outro.

– Agora – disse ele ao piloto – diz-lhes que virem o leme na direção das cebolas ou na dos alhos, e eles depressa compreenderão.”