Quando os reis da Espanha, Fernando e Isabel, expulsaram os judeus de seu país, deram-lhes apenas o espaço de quatro meses para a saída. Muitos deles solicitaram e obtiveram a permissão de entrarem em Portugal, pela extensão da fronteira e facilidade de trânsito, que lhes proporcionava mais pronto e acessível refúgio.

Contava uma anedota (apócrifa, maldosa e preconceituosa) da época, que os comissários, por eles enviados a Portugal teriam escrito que deviam vir porque a água já era deles (o comércio marítimo), a terra boa e os habitantes parvos; que o resto em breve deles seria também.