Se origina do ditado: de cavalo dado não se olham os dentes; que vem de tempos imemoriais.  Sempre foi hábito examinar o estado dos dentes de cavalo que se cogitava comprar, por ser a maneira mais fácil de verificar a idade do mesmo. O grisalho do pelo pode ser camuflado com tintura, mas os dentes dos cavalos sofrem desgaste provocado pela areia e os pedriscos, que o animal morde junto com a grama. Contudo, o anexim afirma não ser de bom-tom fazê-lo, quando o cavalo foi dado de graça. O termo é aplicado de forma genérica: ao concedido de boa-vontade, não se fazem exigências.