Significa complicar; introduzir uma dificuldade adicional, e desnecessária, num problema qualquer. Expressão muito usada ao referir-se a questões de provas escolares, em que o professor coloca uma peninha, para dificultar. A expressão de gíria brasileira provém de uma conhecida anedota dos anos 30 do século XX.

Um sujeito propôs a outro esta adivinhação: “Qual é o bicho que tem quatro pernas, come ratos, mia, passeia pelos telhados e tem uma peninha na ponta da cauda?” Está claro que ninguém adivinhou.

– Pois é o gato – explicou ele.

– Gato com peninha na cauda?

– Sim. A peninha está aí só para atrapalhar.