Houve época no Brasil, que quem tivesse algum sangue negro nas veias, era chamado bode ou cabra . Assim, o birrento governador do Maranhão de 1806 a 1809, Francisco de Melo Câmara, por ter a tez amorenada, foi alcunhado O Cabrinha, pela população que o detestava. Além disso, em Portugal já havia o termo cabrão, para designar homem mau, criminoso, safado. Assim, as volantes que combatiam os cangaceiros no final do século XIX  e início do século XX, os chamavam de cabras da peste, com intenção altamente ofensiva, de degradação racial e moral. Hoje, contudo, no Nordeste o termo passou a ter conotação positiva, de homem valente, perigoso, forte. Se no passado chamar alguém de cabra da peste era provocação de briga, hoje muitos nordestinos batem no peito e proclamam-se com orgulho: “Eu sou um cabra da peste!”