O termo, que significa estrangeiro, que não espanhol ou português, especialmente o alourado e de olhos claros, vem do espanhol griego (grego), e está documentado desde 1787. É que as pessoas diziam ser grego, toda a língua estrangeira que não entendiam. Com o tempo, o apelido passou a indicar também o falante dessa língua. O interessante é que gringo pode ser dito com muita simpatia, como no Sul do país, em que se refere aos italianos e seus descendentes (chamam até a si próprios gringos); ou de forma bastante pejorativa, como no México, onde significa norte-americano. Costumam dizer no México: “Pobre México, tão longe de Deus e tão perto de los gringos…”