A partir de 1600, começaram a vir da África os primeiros negros escravos, para realizar o trabalho nos engenhos. Um dos aspectos mais trágicos do comércio de escravos africanos, era o fato de os escravizados serem seqüestrados e vendidos aos brancos, por outros africanos, “chefetes” de tribos tolos e sem nenhum senso de moral. Como revela esta anedota:

Os oficiais de um navio destinado à escravatura na costa de Guiné, dirigiram-se ao chefe de uma tribo de negros, para ajustarem escravos. Todos esses chefes de tribo queriam ser príncipes.

“Sua Alteza” recebeu os oficiais em grande cerimônia: o seu trono era um tronco de árvore, seu manto real um pedaço de pano que mal lhe cobria os rins, e as suas guardas três ou quatro selvagens armados de azagaias. Depois que os oficiais lhe disseram ao que iam, lhes perguntou ele:

            – Então? Fala-se muito de mim lá na Europa?