Rui Barbosa concorreu quatro vezes à Presidência da República, sem nunca ter conseguido se eleger. Pouco depois da última tentativa, por divergências com alguns de seus pares, também renunciou à presidência da Academia Brasileira de Letras.

A respeito disso, Antônio Torres escreveu: “(…) mas, como o Sr. Rui tem necessidade de uma presidência, seja lá do que for, e como é ele o eterno candidato da mocidade das escolas, é bem possível que s. ex. ainda acabe os seus dias como digno presidente de uma república de estudantes; a menos que s. ex. não queira disputar ao Sr. Nilo Peçanha a presidência da Sociedade Dançante Recreio das Turmalinas Pretas…”