Os portugueses, assim como outros povos da Europa, não viam qualquer impedimento moral à escravidão – desde que os escravizados não fossem europeus, nem cristãos.

E a própria Igreja dava seu beneplácito a essa desumanidade; através da Bula Papal Inter Caetera, de 1456, o Papa Calixto III reafirmava especificamente o direito de Portugal reduzir os muçulmanos e africanos à servidão.