O brasileirismo tem o sentido de surgimento de complicação, acidente, dificuldade imprevista. Há pelo menos duas explicações para a expressão, ambas de origem na agropastoril: Uma atribui o dito ao aborrecimento, sentido pelos vaqueiros ao constatarem que uma rês meteu-se num atoleiro, prevendo a trabalheira que dará retirá-la; outra acredita que a expressão deva-se fato de que quando a seca torna-se mais severa, os animais começam a procurar os brejos, regiões que permanecem alagadas por mais tempo.