No Brasil, crioulo é sinônimo de negro, de afro-descendente. Na sua origem, entretanto, o termo designava todo o indivíduo que, descendente de pais originários de outros continentes, tivesse nascido na América. Assim, ainda é tomado hoje na Europa, em espanhol e italiano, por exemplo. Também na Argentina, criollo é o natural do país, o argentino verdadeiro, de hábitos nacionais, em contraposição ao estrangeiro. O termo adquiriu esse sentido, entre nós na época da escravidão, quando se distinguiam os escravos provenientes da África dos já aqui nascidos, os chamados crioulos.