A literatura religiosa medieval já reconhecia a existência de cinco infernos. Mas o termo, entre nós, parece ter se originado do imposto de 20% que a Coroa Portuguesa extorquia, no período colonial, de todo o ouro produzido no Brasil. Isso causava tanta revolta entre os brasileiros da época, que ao referirem-se ao detestável imposto, sempre diziam: “Os quintos dos infernos!”. Logo, os quintos dos infernos passou a ser o lugar para onde os colonos, quando enfurecidos, costumavam mandar o rei de Portugal, o vice-rei, a sogra, etc.