No início, o Brasil não era para os portugueses mais do que um imenso armazém, de onde eles tiravam as riquezas que queriam: madeiras, ouro e prata, pedras preciosas, animais exóticos, etc.

Mas, logo eles viram a necessidade de ocupar a terra. Outras nações européias julgaram-se no direito de também explorar essas novas terras descobertas, que Portugal e Espanha haviam dividido entre si.

Francisco I, rei da França nessa época, havia dito em certa ocasião:

– Eu quero que me mostrem o testamento de Adão que repartiu o Novo Mundo entre o rei de Espanha e o rei de Portugal, pondo-me fora da partilha.